Khu di sản tuyệt đẹp bên bờ biển Mahabalipuram ở bang Tamil Nadu của Ấn Độ có lịch sử văn hóa phong phú hàng thế kỷ.
Mahabalipuram or Mamallapuram là một thành phố cổ ở Tamil Nadu bang ở miền nam Ấn Độ, 50 km về phía tây nam của Chennai, thủ đô của Tamil Nadu. Đây là một thành phố cảng biển thương mại thịnh vượng trên Vịnh Bengal vào đầu thế kỷ 1 sau Công nguyên và được sử dụng làm mốc để điều hướng tàu bè. Mahabalipuram là một phần của triều đại Tamil được gọi là Pallava Triều đại từ thế kỷ thứ 7 đến thế kỷ thứ 9 sau Công nguyên và phần lớn đó là thành phố thủ đô của họ. Triều đại này cai trị miền nam Ấn Độ và thời kỳ này được gọi là thời kỳ hoàng kim.
Mahabalipuram được cho là được đặt theo tên của vị vua Mahabali, người đã hy sinh thân mình cho Vamama, hóa thân thứ năm của Chúa Vishnu trong Ấn Độ giáo để đạt được sự giải thoát. Điều này được ghi lại trong văn bản Ấn Độ cổ đại gọi là Vishnu Puran. Từ "puram" là một từ tiếng Phạn cho một thành phố ở. Vì vậy, Mahabalipuram được dịch theo nghĩa đen là 'thành phố của Bali vĩ đại'. Thành phố được biết đến với những bãi biển cát trắng như bạc, văn học, nghệ thuật và kiến trúc bao gồm các tác phẩm điêu khắc bằng đá chạm khắc tinh xảo, các ngôi đền và là Di sản Thế giới được UNESCO công nhận.
Các vị vua Pallava của triều đại Pallava là những nhà tư tưởng rất mạnh mẽ và triết học, những người được biết đến như những người bảo trợ cho nghệ thuật. Họ đã xây dựng một quần thể gồm bảy ngôi đền thường được gọi là 'Bảy ngôi chùa của Mahabalipuram' và công lao chính cho việc thành lập quần thể này thuộc về Vua Pallava Narsimha Varman II. Mamallapuram cũng được cho là đã được đặt theo tên của anh ta khi anh ta có danh hiệu Mamallan hay 'đô vật vĩ đại'.
Lần nhắc đến lâu đời nhất về những ngôi đền này với tên gọi 'Chùa' là khi nó được sử dụng làm đèn hiệu hướng dẫn các thủy thủ đến bờ biển khi đến Ấn Độ. Những ngôi đền bằng đá granit tinh xảo trên bờ biển đẹp như tranh vẽ của Vịnh Bengal đều nằm ở Mahabalipuram hiện được cho là đã bị nhấn chìm ngoại trừ một ngôi đền có thể nhìn thấy ngày nay được gọi là đền Shore dành riêng cho thần Shiva và được coi là một trong những ngôi đền cổ nhất ở Ấn Độ.
Ngôi đền trên bờ được đặt tên như vậy theo nghĩa đen bởi vì nó nằm trên bờ Vịnh Bengal mặc dù tên này đã được gán cho đến nay và tên ban đầu của nó vẫn chưa được biết. Ngôi đền này, hoàn toàn làm bằng đá đen, là một tòa nhà hình kim tự tháp năm tầng được xây bằng đá cắt với nền hình vuông 50 ft và chiều cao 60 ft. Đây là ngôi đền độc lập sớm nhất được biết đến ở bang Tamil Nadu. Vị trí của ngôi đền này sao cho những tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu vào vị thần ở ngôi đền quay mặt về phía đông. Ngôi đền được trang trí bằng những bức phù điêu được thiết kế tinh xảo.
Du khách vào khuôn viên chùa thông qua một cổng. Có một số tác phẩm điêu khắc nguyên khối hiện diện xung quanh quần thể đền thờ. Có khoảng hàng trăm bức tượng Nandi trong khu phức hợp và mỗi bức tượng được chạm khắc từ một viên đá duy nhất. Bò đực Nandi rất được tôn thờ ở Ấn Độ cổ đại. Người ta tin rằng sáu ngôi đền còn lại đã bị nhấn chìm trong nước ở đâu đó ngoài khơi bờ biển Mahabalipuram. Xu hướng sáng tạo của các vị vua Pallava hoàn toàn thể hiện qua kiến trúc phong phú và đẹp đẽ tại Mahabalipuram. Sự phong phú của các hang động được cắt gọt, những ngôi đền được chạm khắc từ những tảng đá đơn lẻ, những bức phù điêu phản ánh khả năng sáng tạo nghệ thuật của họ.
Nhiều cuộc thám hiểm, khai quật và nghiên cứu dưới nước đã được tiến hành từ năm 2002 bởi Hiệp hội Khảo cổ học Ấn Độ (ASI) phối hợp với các cơ quan quốc tế và nhờ sự giúp đỡ hào phóng của Hải quân để khám phá thông tin về các ngôi đền chìm dưới nước. Các cuộc thám hiểm dưới nước vô cùng khó khăn và các thợ lặn đã tìm thấy những bức tường đổ, cột gãy, bậc thang và cả những khối đá nằm rải rác trên một khu vực rộng lớn mặc dù nằm nguyên vẹn.
Trong trận sóng thần ở bờ biển phía đông Ấn Độ năm 2004, thành phố Mahabalipuram bị ngập nước trong nhiều ngày và tất cả các công trình xung quanh ngôi đền đều bị hư hại đáng kể. Tuy nhiên, trận sóng thần này cũng đã khai quật được những kho báu khảo cổ đã bị chôn vùi dưới lòng biển trong nhiều thế kỷ. Trong trận sóng thần khi biển rút ngắn lại khoảng 500 m, người ta nhìn thấy 'hàng đá dài thẳng tắp' nổi lên khỏi mặt nước trước khi bị bao phủ một lần nữa. Ngoài ra, một số đồ vật bị giấu hoặc bị mất đã bị dạt vào bờ biển khi sóng thần rút đi và loại bỏ các lớp cát bao phủ các cấu trúc như vậy, ví dụ như một con sư tử đá lớn và một con voi đá chưa hoàn thiện.
Lịch sử phong phú của Mahabalipuram đã được phản ánh rõ ràng nhờ các tác phẩm điêu khắc truyền thống phổ biến trong các ngôi nhà lân cận và điều thú vị là chúng đang được xây dựng ngày nay với các kỹ thuật tương tự đã được sử dụng từ lâu. Những khám phá như vậy đã khơi dậy mối quan tâm đến Mahabalipuram và các cuộc điều tra đang được tiến hành để làm sáng tỏ các câu hỏi và giả thuyết về quá khứ của thành phố.
***
