Một loạt các cột tuyệt đẹp trải khắp tiểu lục địa Ấn Độ được xây dựng bởi Vua Ashoka, một người ủng hộ Phật giáo, trong thời trị vì của ông vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên.
Vua Ashoka, vị hoàng đế thứ ba của triều đại Mauryan đầu tiên của đế chế Ấn Độ, đã dựng lên hàng loạt cột trụ trong triều đại của ông vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên, hiện đang phân tán về mặt địa lý trên khắp tiểu lục địa Ấn Độ (khu vực từng là đế chế Mauryan). Những cột này hiện được biết đến với cái tên 'Trụ cột của Ashoka'. 20 cây cột đơn độc trong vô số cây cột ban đầu do Ashoka thành lập đã tồn tại đến thời điểm hiện tại trong khi những cây cột khác đang bị hủy hoại. Cây cột đầu tiên được phát hiện vào thế kỷ 16. Chiều cao của những cây cột này là khoảng 40-50 feet và chúng rất nặng, mỗi cột nặng tới 50 tấn.
Các nhà sử học tin rằng Ashoka (một người theo đạo Hindu) đã cải đạo sang Phật giáo. Ông đã áp dụng những lời dạy của Đức Phật được gọi là Tứ Diệu Đế hay quy luật (pháp): a. đời là bể khổ (khổ là tái sinh) b. nguyên nhân chính của đau khổ là dục vọng c. nguyên nhân của dục vọng phải được khắc phục d. khi dục vọng được vượt qua, không có đau khổ. Mỗi cây cột được dựng lên hoặc ghi những lời tuyên bố (sắc lệnh) của Ashoka gửi đến các nữ tu và nhà sư được coi là thông điệp về lòng từ bi của Phật giáo. Ông ủng hộ việc tiếp cận và truyền bá Phật giáo, đồng thời truyền cảm hứng cho các học viên Phật giáo tuân theo một thực hành Phật giáo từ bi và điều này vẫn tiếp tục ngay cả sau khi ông qua đời. Những sắc lệnh này ban đầu trong một kịch bản gọi là Brahmi đã được dịch và hiểu vào cuối những năm 1830.
Vẻ đẹp của những cây cột này nằm ở chỗ hiểu được thiết kế vật lý chi tiết của chúng dựa trên triết lý và niềm tin cốt lõi của Phật giáo và Ashoka được cho là người bảo trợ hàng đầu cho nghệ thuật Phật giáo. Trục của mỗi cây cột được chế tác từ một mảnh đá duy nhất và những viên đá này được cắt và kéo bởi những người lao động từ các mỏ đá ở các thành phố Mathura và Chunar nằm ở phía bắc của đế chế Ashoka (bang Uttar Pradesh ngày nay của Ấn Độ).
Trên đỉnh mỗi cây cột là một bông hoa sen ngược, một biểu tượng phổ quát của Phật giáo, biểu thị vẻ đẹp và sự kiên cường của nó. Loài hoa này vươn lên từ nước bùn để nở hoa tuyệt đẹp mà không có bất kỳ khuyết điểm nào có thể nhìn thấy trên bề mặt. Điều này tương tự như cuộc sống của một con người, nơi một người phải đối mặt với những thử thách, khó khăn, thăng trầm nhưng vẫn tiếp tục thể hiện sự kiên trì để đạt được con đường giác ngộ tâm linh. Các cây cột sau đó được trang trí bằng các tác phẩm điêu khắc động vật khác nhau. Phần trên cùng của cột được gọi là thủ đô. Các tác phẩm điêu khắc động vật là sư tử hoặc bò trong tư thế đứng hoặc ngồi trong một cấu trúc cong (tròn) sau khi được các nghệ nhân chạm khắc tinh xảo từ một viên đá duy nhất.
Một trong những trụ cột này, bốn con sư tử của Sarnath – Thủ đô sư tử của Ashoka, đã được chuyển thể thành Quốc huy của Ấn Độ. Trụ này có hình hoa sen ngược làm nền, có bốn tượng sư tử ngồi quay lưng vào nhau, quay mặt về bốn hướng. Bốn con sư tử tượng trưng cho sự cai trị và đế chế của Vua Ashoka trên bốn phương hoặc đúng hơn là bốn vùng lãnh thổ liền kề. Những con sư tử biểu thị quyền lực tối cao, sự tự tin, lòng can đảm và niềm tự hào. Ngay phía trên bông hoa có các hình minh họa khác bao gồm một con voi, một con bò đực, một con sư tử và một con ngựa đang phi nước đại được ngăn cách bởi một bánh xe có 24 nan hoa còn được gọi là bánh xe pháp ('Pháp luân').
Biểu tượng này, một lời ca tụng hoàn hảo dành cho vị vua vinh quang Ashoka, nổi bật trên tất cả các loại tiền tệ, công văn, hộ chiếu, v.v. của Ấn Độ. Bên dưới biểu tượng, phương châm được khắc bằng chữ viết Devanagari: 'Satyameva Jayate' ("Chiến thắng chỉ có sự thật") được trích dẫn từ một sách thánh Hindu thiêng liêng cổ đại (Vedas).
Những trụ cột này được xây dựng tại các tu viện Phật giáo hoặc các địa điểm và địa điểm quan trọng khác có liên quan đến cuộc đời của Đức Phật. Ngoài ra, tại các địa điểm hành hương quan trọng của Phật giáo – Bodh Gaya (Bihar, Ấn Độ), nơi Đức Phật giác ngộ và Sarnath, nơi Đức Phật thuyết pháp đầu tiên, nơi tọa lạc Mahastupa – Đại Bảo tháp Sanchi. Stupa là đỉnh đồi chôn cất một người được tôn kính. Khi Đức Phật qua đời, tro cốt của Ngài được phân chia và chôn cất thành nhiều bảo tháp, ngày nay là những địa điểm hành hương quan trọng của những người theo đạo Phật. Các trụ cột đánh dấu địa lý vương quốc của Vua Ashoka và trải dài qua miền bắc Ấn Độ và phía nam đến bên dưới cao nguyên Deccan trung tâm và ở các khu vực ngày nay được gọi là Nepal, Bangladesh, Pakistan và Afghanistan. Các trụ cột với các sắc lệnh được đặt một cách chiến lược dọc theo các tuyến đường và điểm đến quan trọng, nơi có số lượng người lớn nhất sẽ đọc chúng.
Thật thú vị khi hiểu tại sao Ashoka có thể chọn những cây cột, vốn là một hình thức nghệ thuật Ấn Độ đã có từ lâu, làm phương tiện truyền thông cho các thông điệp Phật giáo của ông. Các cây cột tượng trưng cho 'trục mundi' hoặc trục mà thế giới quay theo nhiều tín ngưỡng - đặc biệt là Phật giáo và Ấn Độ giáo. Các chữ khắc cho thấy mong muốn của Ashoka là truyền bá thông điệp Phật giáo xa và rộng trong vương quốc này.
Những sắc lệnh này được các học giả ngày nay coi là đơn giản hơn là triết học cho thấy rằng bản thân Ashoka là một người đơn giản và cũng có thể ngây thơ trong việc hiểu những điều phức tạp sâu sắc hơn của Tứ Diệu Đế. Mong muốn duy nhất của anh là có thể tiếp cận và thông báo cho mọi người về con đường cải cách mà anh đã chọn và bằng cách này, khuyến khích những người khác cũng sống một cuộc sống lương thiện và đạo đức. Những trụ cột này và các sắc lệnh, được sắp đặt một cách chiến lược và truyền bá thông điệp về 'ý nguyện của Đức Phật', là bằng chứng đầu tiên của đức tin Phật giáo và miêu tả vai trò của Vua Ashoka như một nhà quản lý chính trực, một nhà lãnh đạo khiêm tốn và cởi mở.
***
"Các Trụ cột tráng lệ của Ashoka” Sê-ri–II
Địa điểm linh thiêng của Rampurva ở Champaran: Những gì chúng ta biết cho đến nay
